I cartelli "Vota no sulla questione 1" dei residenti di Cleveland sono stati rubati e bruciati

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CLEVELAND – Intorno alle 3:30 del mattino, Michael Flatt di solito dorme nella sua casa vicino a Fidelity Avenue a Cleveland. Ma mercoledì mattina era fuori a combattere un incendio, spruzzando il bidone della spazzatura con un tubo da giardino nella speranza di fermare le fiamme che erano salite abbastanza alte da attivare la telecamera del suo campanello.

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"Il panico è stata la mia prima reazione, e poi puoi vedere, è molto vicino alla mia macchina, ed ero nervoso che potesse esserci qualcosa nella spazzatura che forse sarebbe esploso e avrebbe causato un'esplosione più grande", ha detto Flatt.

Mercoledì a metà mattinata, tutto ciò che restava del suo bidone della spazzatura era un mucchio carbonizzato, un mucchio nero di detriti apparentemente sciolto nel prato alberato a pochi passi da casa sua e dall'auto parcheggiata. Ma questa non è la prima volta che qualcosa nella proprietà di Flatt viene dato alle fiamme.

Il 21 luglio, Flatt ha detto che il cartello “Vota No sul numero 1” esposto davanti a casa sua in un’aiuola è stato dato alle fiamme. Ha affisso nuovi cartelli, solo per scoprire pochi giorni dopo che erano stati rimossi e accartocciati.

Nel video di sorveglianza ripreso dalla casa di un vicino dall'altra parte della strada, poco prima delle 3:30 di mercoledì, una persona si dirige verso il bidone della spazzatura di Flatt, tenendo in mano quelli che Flatt crede siano i cartelli del cortile suo e dei suoi vicini. La persona si ferma al bidone della spazzatura e sembra dargli fuoco, con le fiamme che appaiono mentre la persona si allontana.

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"L'idea di dare fuoco alla proprietà di qualcuno perché non sei d'accordo con una posizione politica, è una realtà spaventosa, penso, in cui ci troviamo adesso", ha detto Flatt.

Il panico di Flatt davanti all'incendio si trasformò presto in rabbia. Flatt ha affermato di ritenere che questa situazione sia indicativa di problemi più ampi in gioco nella società.

“Invece di impegnarsi in qualsiasi forma di discorso civile, di conversazione su come possiamo arrivare ad una certa comprensione e su come possiamo vivere insieme nella nostra società, nel nostro quartiere, nella nostra città, nel nostro paese, invece di fare così , ti vendichi con la violenza, e cosa ti fa pensare di avere il diritto di fare una cosa del genere ad altre persone? ha detto, rivolto alla persona responsabile di aver dato fuoco alle sue insegne.

Flatt ha contattato sia i vigili del fuoco che quelli di polizia in risposta all'incidente.

"Le persone si sentono incoraggiate: 'Non devo affrontare la questione alle urne, non devo riconoscere la realtà che le elezioni e la volontà del popolo dovrebbero decidere dove andremo come società", ha detto di la mentalità che vedeva in gioco: "'Attaccherò violentemente coloro che mi si oppongono. Darò fuoco alle loro proprietà se si oppongono a me.'"

Lungo Fidelity Avenue, ad altri vicini sono stati rubati i cartelli e gettati in strada.

"[Mi] sono alzato la mattina, ho visto che il mio cartello era sparito, tutti i cartelli lungo l'intera strada erano spariti", ha detto Jim DeFeo, che vive poche porte più in là.

Il problema si estendeva oltre la loro strada. A pochi isolati di distanza, più in basso su West Boulevard, un altro proprietario di casa aveva bruciato l'insegna del cortile e poteva anche vedere qualcuno che attraversava il prato fino all'insegna e accendeva un fuoco. Il proprietario della casa dice a 3News di temere una possibile escalation.

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Ancora più lontano, sulla West 58th Street, Sean Martin notò che il cartello “Vota No sulla questione 1” del suo vicino era scomparso. Guardò indietro nel video di sorveglianza e vide un uomo scendere da un camioncino bianco nel cuore della notte e, apparentemente, prendere il cartello.

"Dovresti essere in grado di esprimere le tue opinioni senza che le persone si intromettano nella tua proprietà, sia che tu la pensi in un modo o nell'altro", ha detto Martin. "È solo... non è giusto."

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