I residenti di Shore Acres di San Pietroburgo combattono inondazioni, incendi e stanchezza dopo Idalia

ST. PIETROBURGO - Mercoledì Sara Eve Schaeffer sedeva sul bancone della cucina con il suo cane, Delly, ascoltando le correnti elettriche dei suoi elettrodomestici scoppiettare e scintillare mentre l'acqua saliva sotto nella sua casa di Shore Acres.

Il giorno dopo, c'era ancora acqua stagnante nella camera da letto di sua figlia, le pareti rosa increspate sopra i battiscopa. Schaeffer temeva che parti del murale arcobaleno che aveva dipinto nella stanza di Claire, 6 anni, sarebbero state spazzate via.

Mentre le acque dell'uragano Idalia invadevano la sua casa, Schaeffer ha usato il Crayola cancellabile di sua figlia per disegnare un segno di alta marea: 5 pollici.

Schaeffer, 42 anni, aveva mandato sua figlia a casa di suo padre martedì per proteggerla dalla scia di Idalia.

"Non l'ha ancora visto", ha detto Schaeffer, trattenendo i singhiozzi. "Non voglio che abbia ricordi di traumi."

La casa di Schaeffer è una delle centinaia di circa 12.000 case del quartiere che hanno subito disastrose inondazioni provenienti da Idalia. Sebbene Shore Acres sia spesso inondato, anche nelle giornate soleggiate e durante i tipici temporali, i residenti hanno descritto questa inondazione come generazionale; alcuni hanno affermato di non aver visto nulla di simile dall'uragano Elena nel 1985.

Non tutte le case sono state allagate. A meno di 2 miglia dalla casa di Schaeffer, la casa su palafitte di David Noah torreggiava a più di 16 piedi sopra il livello del suolo.

Mentre le case dall'altra parte della strada venivano inondate dalla tempesta, quella di Noah ne uscì illesa. Ha trascorso mercoledì guardando fuori dalla finestra del suo soggiorno, osservando dall’alto e riferendo a coloro che erano stati evacuati.

Dopo che la tempesta passò, due canoisti remarono lungo la strada fuori casa e si meravigliarono della sua altezza. Prima del 2019, però, la casa di Noah era a soli 4 piedi da terra ed era sempre la prima ad allagarsi sulla strada. Quindi ha speso $ 400.000 per migliorare la casa.

"Ci sono state così tante esercitazioni antincendio nel corso del tempo e ovviamente sto invecchiando", ha detto Noah, 57 anni, rappresentante sul campo in pensione di un'azienda tecnologica. Ricorda di aver sigillato le porte e di aver preparato la sua casa per le inondazioni più volte nel corso degli anni. "Sapevamo solo che aveva senso elevarlo."

Mentre i proprietari di casa erano impegnati a trascinare sul marciapiede mobili e tappeti inzuppati d'acqua, anche la pulizia degli uffici era appena iniziata giovedì mentre dozzine di lavoratori comunali iniziavano a valutare il danno.

Le valutazioni informeranno la città su quanta assistenza sarà richiesta ai gestori delle emergenze federali e della contea mentre i residenti presenteranno richieste di indennizzo assicurativo con la speranza di un rapido sollievo.

La coordinatrice dei progetti speciali della città, Beatriz Zafra, è stata una delle autorità cittadine ad arrivare giovedì mattina a Shore Acres, che secondo lei era la parte più danneggiata della città.

"Stiamo vedendo persone che tirano fuori i mobili danneggiati dall'acqua, i tappeti, cercano di far uscire l'acqua dalle loro case e poi, sai, i detriti sono ovunque", ha detto.

Amber Stodart, 42 anni, possiede tre case a Shore Acres. È tornata giovedì mattina e ha trovato acqua in tutti.

Sul muro esterno della sua casa era visibile un segno di alta marea di 16 pollici. Nonostante i sacchi di sabbia ammucchiati fuori dalla porta, la sua casa conteneva ancora circa un pollice d’acqua.

"È quasi come se non avesse fatto nulla", ha detto Stodart.

Ha detto che il prossimo passo sarà quello di strappare pavimenti e battiscopa. Nel frattempo lei e la sua famiglia vivranno al piano di sopra.

“Sappiamo dove viviamo. È un po' il costo della vita in paradiso", ha detto. "Non rende le cose più facili."

Kevin Batdorf ha visto il quartiere che considera casa dal 1986 inondarsi più e più volte.

Questa volta, ha visto i suoi vicini sul retro di un camion con un sacco della spazzatura pieno di vestiti. Ha visto anche due case in fiamme perché le squadre non potevano arrivarci a causa delle strade allagate.

"L'espressione sui loro volti", ha detto Batdorf. "È semplicemente straziante."

Batdorf è il presidente della Shore Acres Civic Association, il gruppo di quartiere che rappresenta i proprietari di quasi 2.800 case.