Passato conservato: il Museo della Guerra del XX secolo onora la storia militare • Pubblicazione attuale

Nascosto in uno dei tanti ex edifici militari del Fort Harrison State Park c'è una ricchezza di informazioni e manufatti provenienti da tutte le guerre e i conflitti americani del 20° secolo.

Il Museo della Guerra del XX secolo è piccolo ma sfrutta appieno lo spazio di cui dispone. Dopo essere entrati, gli ospiti iniziano proprio all'inizio del XX secolo, con la spedizione di soccorso in Cina che iniziò nel 1900. Durante quello sforzo militare, i soldati statunitensi salvarono cittadini e altre nazioni straniere durante la Ribellione dei Boxer, una rivolta anticoloniale in Cina .

Il presidente del museo Chris Schneider ha sottolineato le stelle filanti da battaglia in mostra, sottolineando che il museo è stato fortunato ad avere manufatti così rari.

"Al di fuori dell'esercito, normalmente non li vedi", ha detto. "Abbiamo avuto un po' di fortuna e abbiamo dovuto contattare il Centro per la storia militare e chiedere: 'Dovremmo averli?' E loro hanno detto: 'Sì, tieniteli'".

Alla spedizione di soccorso in Cina segue la spedizione punitiva, conosciuta anche come spedizione messicana o spedizione di Pancho Villa. Fu allora che le forze statunitensi entrarono in Messico nel 1916 come rappresaglia per un attacco alla città di confine di Columbus, New Mexico.

"E naturalmente, mentre tutto ciò accade, c'è quella che divenne nota come la Grande Guerra", ha detto Schneider, riferendosi all'inizio della Prima Guerra Mondiale.

Ha sottolineato gli elmetti tedeschi "sottaceti" in mostra con la loro caratteristica punta in cima e ha osservato che la prima guerra mondiale ha visto molte innovazioni tecnologiche, compreso l'uso di aerei e carri armati. La guerra di trincea non era una novità, ha detto, ma la Prima Guerra Mondiale portò le trincee a un livello completamente diverso.

Parte della mostra della Prima Guerra Mondiale è una replica di una trincea che i soldati avrebbero utilizzato per proteggersi durante le battaglie. I visitatori possono camminare attraverso la replica, che ha un metallo ondulato per sostenere i lati, un pavimento in legno e un piccolo periscopio per intravedere la superficie.

"Questa è una trincea poco profonda", ha detto Schneider della replica in mostra. “Quelli più profondi arrivavano fino a 10 piedi. Erano trincee di comunicazione. I soldati in prima linea erano solitamente vicini a una profondità di circa 6-8 piedi e avresti avuto un passo di fuoco, in modo da poter vedere sopra le righe. Non hai tirato fuori la testa a meno che non fosse assolutamente necessario perché ti avrebbero sparato."

Le innovazioni continuarono con la seconda guerra mondiale, inclusa la scoperta della penicillina, che avevano gli alleati, ma non i tedeschi. Schneider ha detto che la medicina in generale è migliorata e ha sottolineato l'esibizione di un medico della Seconda Guerra Mondiale e di tutta l'attrezzatura che doveva portare sul campo.

"Pensi che otterrai solo un medico per un plotone di 30 ragazzi", ha detto. “(In) un combattimento intenso, di quei 30 ragazzi, 20 finiranno per rimanere vittime entro un paio d’ore. Quel ragazzo sarà occupato."

Il museo comprende numerosi modelli, costruiti da Schneider e altri volontari, raffiguranti carri armati e aerei. Un modello di grandi dimensioni mostra l'aspetto della USS Indianapolis prima che fosse silurata da un sottomarino giapponese e affondasse il 30 luglio 1945. Delle circa 1.200 persone a bordo della nave, solo 317 sopravvissero.

In mostra anche una replica dell'interno di un carro armato da battaglia Panther tedesco.

"Ho passato molto tempo a mettere insieme questa cosa", ha detto Schneider, sottolineando che non è del tutto completa. "Ho trascorso molto tempo sui due Panthers a Fort Knox, ho scattato molte foto e non ho ancora costruito la protezione per le armi."

La Schneider era una petroliera dell'esercito americano. Ha prestato servizio dal 1975 al 1996 in California, Germania e Muncie.

Dopo la seconda guerra mondiale c'è la guerra di Corea, iniziata nel 1950. Schneider ha affermato che la guerra non è finita.

“Tutto ciò che abbiamo è un armistizio; non esiste un trattato di pace”, ha detto. “Dall’armistizio del luglio 1953, abbiamo avuto più di 600 americani uccisi in Corea del Sud dall’azione nordcoreana”.

Il successivo conflitto nel museo è la guerra del Vietnam, con molti oggetti riportati dai veterani e donati o prestati per essere esposti al pubblico.